La région de Stavelot, vue par le dessinateur Jean-Philippe Legrand, dit "Aster"

Charmante cité située dans la vallée de l'Amblève, en Province de Liège, au coeur d'une pays wallon qui tient tête depuis des millénaires aux toutes proches influences germaniques, Stavelot constitue un cadre idéal à la création artistique. Une nature relativement préservée, dans un relief vallonné y accueille le promeneur avec une remarquable diversité : forets, tourbières (appelées "fagnes"), prairies, ruisseaux, étangs,etc. Aujourd'hui appréciée pour son activité culturelle (musique, théâtrale, carnaval et festivals d'été), Stavelot doit notamment sa réputation à la vie ecclésiastique qui s'y est développée à partir du VIIème siècle grâce au saint fondateur Remacle.Son abbaye prospéra au long des siècles de manière assez indépendante sous le nom de Principauté de Stavelot-Malmedy et fut dirigée par d'éminents princes-abbés, quelquefois dotés d'une ambition et d'une érudition peu communes. Stavelot détient aujourd'hui un patrimoine des plus intéressants du bassin Mosan.

stavelot_par_Jean-Philippe_legrand_02 Stavelot est également un lieu de folklore, de traditions et de festivités. La célèbre fête de la Laetare rassemble chaque année de très nombreuses sociétés carnavalesques locales et régionales pour trois jours de liesse populaire. Là, les couleurs bleu, blanc et jaune de la ville contrastent avec les costumes presques imaculés des "Blancs- Moussis". Des cabarets de chansons françaises aux concerts de musique classique, en passant par les conférences et "heures du conte", la cité ardennaise continue de rayonner presque comme au temps jadis. Plusieurs restaurations, dont celle de l'abbaye dans le cadre du controversé "projet ETC" - hélas confiée à des architectes plus soucieux d'affirmer "bêtonnement" la modernité que de respecter le charme délicat d'un cadre traditionnel, ainsi que la récente mise en place de diverses structures (le Centre culturel et le futur centre d'interprétation) témoignent d'un certain dynamisme et surtout d'une volonté de mettre en avant pour les autres les atouts régionaux...

...ou internationaux, puisque Stavelot est aussi une cité associée au poète Guillaume Apollinaire, qui s'y fit remarquer pendant au moins trois mois de sa vie. Aujourd'hui un musée lui est dédié. Parmi les autres curiosités, citons l'oratoire Saint-Sébastien et son trésor (dont la célèbre châsse de Saint-Remacle), le musée d'Art religieux où sont exposées les trouvailles de plusieurs dizaines d'années de fouilles sur le site de l'ancienne abbaye, les restes d'un château fort du XIIème siècle. Dans un autre registre les amateurs d'art contemporain uniquement apprécieront peut-être la galerie "Le Triangle Bleu" tandis que les férus de sport automobile se rendront au Musée du Circuit de Spa-Francorchamps. Enfin, la Cascade de Coo, son parc d'attraction flamand et ses multiples activités réjouiront le public familial. Que l'on me permette de citer enfin quelques Stavelotains qui, pour moi, méritent une attention particulière : Jules Bastin (Chanteur Lyrique), Marcel Hastir (artiste peintre), Raymond Micha (auteur compositeur), mon grand père Camille Gaspard (auteur wallon). Et enfin, le très regretté François Duysinx (philologue, auteur, compositeur, interprète, voloncelliste, acteur et j'en passe...)

Mais la notoriété de Stavelot tient aussi, et surtout, au cadre pittoresque et apaisant qu'elle offre au quotidien des autochtones et aux week-ends des visiteurs. Un paysage large et vallonné, encaissé par endroit, couvert d'une verdure abondante parsemée de riants villages, constitue l'une des fiertés des Stavelotains. Dans la vallée stagnent les étangs et coulent sereinement l'Eau Rouge et l'Amblève, que l'on découvre au détour de la "Promenade du Loup", de même que le hameau de Challes, la "passerelle" ou le Rocher de Warche. Sur les sommets se déploient le plateau ardennais, ses forêts giboyeuses, ses fagnes, ses futaies, depuis le monastère de Wavreumont au point de vue de Ster, en passant par Le Vieux Château, la Bergerie, Somagne et les hauteurs de Parfondruy. Dans le centre-ville, les habitations modestes aux façades typiquement ardennaises côtoient les maisons de maître de la Place Saint Remacle, dont les pavés datent du XVIème siècle, et contrastent avec les propriétés Massange de Collombs, t'Serstevens et David. Ruelles étroites, fontaines, petits commerces, mais aussi plaine de sports, quelques PME en périphérie, hôtels, cafés et restaurants.

Si vous passez à Stavelot, arrêtez-vous sous la vieille "tour de l'abbaye", parcourez les ruelles de maisons à colombages, admirez les décorations florales,... Puis, arrêtez-vous à la terrasse d'un café-restaurant - par exemple , Al vîhe sôlèye -et demandez que l'on vous raconte la légende de la Pierre du Diable. Les Stavelotains vous expliqueront peut-être pourquoi le loup est un de leurs symboles... Enfin, soit en remontant le Hottonruy, soit à proximité du village de Wanne, rendez-vous au pied de ce rocher mystérieux qui trône dans le bois et que l'on nomme "Faix du Diable". Mais rassurez-vous : le loup, lui, n'y est pas !

Texte et photos : Jean-Philippe Legrand


Entre la Haute-Levée et la Croix des Louveteaux ©JPLegrand	Point de vue de Ster ©JPLegrand	Chemin de Renardmont ©JPLegrand

"So l'Rumouspine", non loin de Wavreumont ©JPLegrand	L'Amblève, entre Challes et le Rocher de Warche ©JPLegrand	Chemin entre Hénumont et Logbiermé ©JPLegrand

La Fagne de Stavelot ©JPLegrand	Au-dessus de la Pierre du Diable ©JPLegrand	Wanne, vu des Masures ©JPLegrand